世界读书日来源于西班牙加泰罗尼亚地区的一个传说：美丽的公主被恶龙困于深山，勇士乔治只身战胜恶龙，解救了公主，公主回赠给乔治的礼物是一本书，4月23日是西班牙著名作家塞万提斯和英国著名作家莎士比亚的辞世纪念日。
世界读书日的主旨宣言：希望散居在全球各地的人们，无论你是年老还是年轻，无论你是英穷还是富有，无论你是患病还是健康，都能享受阅读带来的乐趣，都能尊重和感谢为人类作出巨大贡献的文学、文化、科学思想大师们，都能保护知识产权。
4月23日世界读书日全称“世界图书与版权日”，又称“世界图书日”。1995年11月15日正式确定每年4月23日为“世界图书日”，目的是推动更多的人去阅读和写作，希望所有人都能尊重和感谢为人类文明做出过巨大贡献的文学以及思想大师们，保护知识产权。
